去年岁末的湖南校车惨案，让我们不得不面对中国义务教育中又一个几乎被遗忘的现实：所谓义务教育，是没有交通手段保障的义务教育。湖南惨案中的所谓“校车”，其实是由农用三轮车改装、由家长凑份子租来接送路途不便的孩子们。不这样，许多偏远地区的孩子根本就无学可上。

其实，校车本应是义务教育的必备工具，从北美到欧洲，乃至中国香港地区，都是如此。以美国为例，校车制度在19世纪就已经开始。起点就是在农村，以解决偏远地区人口分散、就学难的问题。1869年马萨诸塞州通过了美国第一个校车法案，容许动用公共财政支付校车费用。到了1919年，随着义务教育法的实施，48个州都通过了类似的法律。可见，校车在人家那里已经是个有百年左右历史的制度了。

如今美国的公立学校有48万辆校车，每日接送2600万个学生。乘坐校车上学的孩子，占学生总数的一半以上 （不用校车的孩子大多住在学校的步行范围内）。美国学校归地方学区管理，制度不一。但是，对校车有严格的联邦法规。虽然交通事故已经成了汽车社会的家常便饭，但校车事故死亡率则比一般的交通事故死亡率低得多。比如，1999-2000年全美校车事故死亡的学生仅18人，而乘私车上学的学生每年的死亡数字，则大致在800人左右。所以有人称，校车是美国最为安全的地面交通工具。

校车如此安全，有多方面的原因。首先是在设计上有很周密的联邦规格，比如在抗撞击、抗火灾、逃生、伤残人使用的设备等方面，可谓面面俱到、万无一失。另外，联邦规定校车一律涂成黄色，这也是全球的校车颜色。黄色非常醒目，而且很少被其他车辆使用，在公路上是很醒目的标志。我们平日开车，如果碰到上下学的时间，经常会想方设法绕开学校门口等校车出没之地。因为在交通法规上对校车有严格的保护。校车的优先权，大概仅次于警车和救护、救火车。比如，在普通的双行道上，校车在学生家门口停下，车门口的 “停”字红牌立即伸展出车身，变成了交通标志。这时，不仅后面的车要停下等待、绝不准从左侧车道绕过，而且迎面而来的车辆也往往会停下。有的小孩子动作很慢，下了车打打闹闹，半天才进家门，校车和整条马路的交通都要等在那里。乃至孩子可以放心大胆地穿越马路走到对面的家中。

中国没有这样的校车制度，在农村经常会使义务教育变成一句空话。而在城市，许多家长用私车接送孩子，间接地制造了交通拥堵。所以，校车属于目前义务教育的一个当务之急。当然，真要实行校车制度，也有重重陷阱。比如，校车可能会被地方政府挪用。甚至会被用来接送不惜走远程上贵族学校的特权学生。校车制度方面的技术细节，应该得到充分讨论，特别要保障学生家长有足够的发言权。不过，有一点我们是不能回避的：中国正在步入中等发达国家，再说自己不具备美国百年前的经济条件，已经说不出口了。

（作者为美国萨福克大学副教授）