2003年对航天人来说，是极不寻常的一年，2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机在返回地面时突然爆炸，7名航天员牺牲之后，巴西发射卫星因火箭爆炸，火箭、两颗卫星炸毁，现场有20余人不幸遇难，震惊了全世界，进入3月，突如其来的非典疫情更给紧张备战首次载人飞行任务的中国航天人添加了巨大的压力。为了确保工程进度进展顺利，航天基地所有参试的人员都被隔离起来进行封闭式工作，很多航天人连续一个多月不回家。

公元2003年10月15日凌晨5点40分，首位航天员杨利伟奉命出征。10月15日上午9时，中国神舟五号载人飞船成功发射升空。在起飞21 小时后，顺利降落在内蒙古大草原上，中华民族终于实现了千年的“飞天”梦想，也结束了太空中没有中国人足迹的历史，开创了中国一个崭新的航天时代。

两年后，2005年10月12日凌晨，一场突如其来的大雪降临发射场，当人们纷纷猜测神舟六号还能不能发射，费俊龙和聂海胜踏雪出征，乘坐神舟六号飞船遨游太空5天5夜，首次实现我国多人多天飞行任务，出色地完成了我国第一次真正意义上有人参与的空间科学试验，为中国载人航天一期工程画上了一个完美的句号。